Le but ici n’est pas de vous ressortir mes cours d’histoire de l’art. Le Gombrich fera ça bien mieux que moi sur certaines périodes et puis ce n’est pas le propos du site. En revanche, je pense qu’il est important de faire évoluer la vision biaisée que peuvent avoir encore trop de gens du nu artistique qui est un des plus vieux thèmes de l’histoire de l’art. Pour cela, une petite histoire du nu à travers l’histoire s’impose.
Le nu à la préhistoire
La nudité est un thème exploré depuis la préhistoire. La vénus de Willendorf comme les venus gravettiennes du paléolithique datent de -40 000 ans à -10 000 ans. Déjà à l’époque, on trouve à côté de ces représentations des vénus dites impudiques ou odalisques. Outre les sculptures, on trouve aussi des nus dessinés sur les parois rupestres ceux-ci peuvent représenter des scènes de la vie quotidienne et vont parfois jusqu’à des scènes représentant l’acte sexuel ou simplement des sexes.
Il n’est pas question ici de rentrer dans des analyses, mais on remarque des représentations plus « sages » et d’autres beaucoup moins. On note aussi des représentations détaillées et d’autres plus stylisées. On peut alors effectivement imaginer que certaines renvoient au sacré ou à l’esthétique quand d’autres renvoient clairement à l’érotique. L’artistique semble donc coexister dès le début avec l’érotique.
Dans l’antiquité en Europe
Grecs et romains donnent ses premières lettres de noblesse au nu artistique. C’est aussi à cette époque-là que les premières poses académiques voient le jour. Fait intéressant à noter, c’est le nu masculin qui prédomine durant l’antiquité en Europe. Ici aussi, des représentations à caractères érotiques ou pornographiques existent en parallèle des grandes œuvres d’art qui nous sont parvenues.
Le nu dans le reste du monde
Il faut savoir que ce ne sont pas les seuls peuples de l’antiquité à représenter le nu. On en trouve aussi de nombreux exemples en Egypte (où les femmes portaient traditionnellement une tunique blanche quasi transparente) ou en Inde dans les temples de Khajuraho par exemple et en Asie (Chine, Japon).
Moyen âge et renaissance.
Le moyen âge développe encore le thème aussi bien dans le domaine religieux église tableau de Bosch ou de Van Eyck ou plus trivial comme chez Bruegel. L’importance et le poids du Christianisme à l’époque font que les thèmes religieux prédominent avec des nus pudiques. On cache souvent le sexe (ou on le censure après coup avec des feuilles de vignes par exemple.). C’est à ce moment-là que la morale semble faire irruption dans le débat, et elle ne le quittera malheureusement jamais.
C’est avec la renaissance puis avec le mouvement néoclassique que le nu académique atteint son apogée. À partir du 17e siècle le nu féminin commence à dépasser le nu masculin en importance. En effet, les « nudités » étaient réservées jusqu’à cette époque à la peinture religieuse, mythologique ou allégorique. Puis progressivement, la religion commence à décroître et peu à peu, le nu est donc de moins en moins utilisé dans ce contexte et de plus en plus pour des raisons esthétiques.
Les débuts de la modernité
Le 19 et plus encore le 20e siècle change la donne. On s’affranchit d’abord des conventions de l’académie Royale de peinture et de sculpture. C’est d’ailleurs à cette époque que le terme de nu et d’Akt apparaisse pour désigner le nu artistique. Puis on se libère du figuratisme et de nouvelles techniques comme la photographie apparaissent. Les mœurs de la société se libèrent (athéisme, mouvement féministe, mouvement naturiste, etc.). Enfin, on utilise souvent le scandale comme un élément pour créer la notoriété et le débat avant le succès.
En conclusion
Des représentations nues du corps humain ont vu le jour un peu partout sur la planète en peinture et en sculpture dès l’âge préhistorique. L’érotique et le sacré semblent avoir toujours coexisté depuis le début de l’histoire du nu. Vous remarquerez que c’est toujours le cas aujourd’hui avec l’apparition des nouvelles technologies que ce soit la photographie ou plus près de nous avec l’apparition des deepfakes ou des images générées par IA, le nu fait partie des premiers thèmes abordés.
Les ambiances, les techniques se sont multipliées. De même que les courants artistiques. D’ailleurs, une lecture de cet article vous permettra devoir l’omniprésence du genre à travers les différents courants. L’histoire des peuples, des cultures et l’évolution de leurs mœurs ont encore permis d’élargir les traitements de ce thème.
Il est aussi important et intéressant de noter l’évolution de la vision du nu et du corps à travers les âges. Je pourrais développer longuement ce point pour revenir sur bon nombre de stéréotypes et de niaiseries qu’on entend trop souvent proférer en faisant de s’appuyer sur une vérité historique. Le nu est tout à fait naturel dans la préhistoire et dans l’antiquité. Pour ce qui est de la vision du corps, on notera que la maigreur pour les femmes apparaît surtout à partir du XXe siècle. Pour les hommes, l’importance de la musculature ne cesse d’aller et de venir tout au long de l’histoire.
Au moins 10 000 ans d’inspiration et la richesse de toutes les cultures et visions du monde sont là pour enrichir la vision et la production de cet art et permettre de dépasser les préjugés qui le bloquent.